Der SGB ist konfessionell neutral und parteipolitisch unabhängig.

Der SGB ist auf eidgenössischer Ebene tätig. Das Schwergewicht seiner Aufgaben und Kompetenzen liegt bei der Wirtschafts- und Sozialpolitik. In unzähligen eidgenössischen Kommissionen vertritt der SGB die Arbeitnehmerinteressen. Er tut dies ebenfalls durch Eingaben und Vernehmlassungen an den Bundesrat und die Bundesämter. Der SGB beschliesst Parolen bei Volksabstimmungen und führt Abstimmungskampagnen durch. Er lanciert selbst Initiativen und ergreift gegebenenfalls das Referendum gegen Gesetzesvorlagen.

Die Sektionen der SGB-Gewerkschaften sind in kantonale, respektive lokale Gewerkschaftsbünde zusammengeschlossen. Sie erfüllen in kantonalen Belangen ähnliche Funktion wie der SGB gesamtschweizerisch.